土体的压缩变形主要是由于孔隙的减小所引起的。土是三相体，土体受外力引起的压缩，包括三部分：土粒固体部分的压缩，土体内孔隙中水的压缩，水和空气从孔隙中被挤出以封闭气体被压缩。据研究，在一般工程中，所遇到的压力为100-600kPa范围内，土粒和水本身的压缩都很小，可以略去不计。因此，土体的压缩可以认为是由于孔隙减小而产生的。