坝式水电站是利用拦河坝使河道水位壅高，以集中水头。常建于河流中、上游的高山峡谷中，一般为中、高水头水电站。
最常见的布置方式是发电厂房位于挡水坝下游靠近坝址处的水电站，即坝后式水电站。