交通流通常用交通量、车速，车流密度三个参数来表征。交通流的运行有其规律性，既要对交通量、车速、车流密度的变化规律及其相互关系进行研究，又要对车头时距分布和延误的变化规律进行研究。只有对交通流进行定量分析，掌握了各种特征参数的具体数据，才便于针对具体情况进行科学的交通规划、线形设计和交通管理。另外，掌握交通流的运行特性对划分道路的服务水平、进行技术改造也有重要意义。