电阻应变计是电阻应变测试技术中最重要的基本元件。电阻应变计一般由敏感金属栅、基底及引出线三部分组成。目前通用的箔式应变计，其敏感元件是通过光刻技术、腐蚀工艺制成的一种很薄的金属箔栅。将单轴电阻应变计按不同的角度（如45°、60°、120°等，桥梁多用45°）组合成应变花，测试构件的平面应力或平面应变。实桥上也可直接将三片大标距普通应变计组合起来使用。电子应变计尺寸小，质量轻，粘贴方便。它测量灵敏度高，配备合适的测量仪器后最小应变读数可达10-6应变（1με），测量应变量测一般可达到±20000~30000με。由于测量结果是电信号，便于实现长距离测量和采集记录自动化。（电阻应变计还可以制成各种各样精度很高的传感器，以测量力、位移、加速度等力学量）。钢筋应力计的优点是可以直接测得钢筋混凝土构件内部钢筋的应力，使用成本较低；缺点是只能一次性使用，不能长期连续读数（事实上这也是所有基于电阻应变计测试技术仪器的共性问题）。