护拱是设在明洞段、溶洞空腔段、较大超挖空腔段、塌方空腔段的衬砌外侧拱形结构物，其作用是改善衬砌结构空腔段的受力条件，提高拱背的防护能力，防止上方落石产生的冲击荷载危害。
护拱可采用干砌片石、浆砌片石、混凝土构筑，厚度一般不小于1.0m，或按设计要求设计设置。