瞬变电磁法是一种时间域的电磁探测方法，瞬变电磁法超前地质预报探测原理是在隧道掌子面布设一定波形电流的发射线圈，向掌子面前方发射一次脉冲磁场，并在掌子面前面低阻异常带产生感应电流；在一次脉冲磁场间断期间，感应电流不会立即消失，在其周围空间形成随时间衰减的二次磁场；通过掌子面接收线圈接收二次磁场的变化，就可以判断前方低阻异常带电性要素，并推断出前方地质异常体位置和规模，进而推断围岩破碎、含水、地质构造等情况。
总体而言，前方地质体的导电性越好，二次磁场(瞬变场)的强度就越大且热损耗就越小，故衰减越慢，延迟时间越长。