振弦式应力计主要元件是一根长度、面积和质量都确定的张紧的钢丝（即振弦），在一定的预拉力情形下该振弦有一个基本频率。当传感器受拉（压）力，其钢丝的拉力产生变化时，钢弦的自振频率会发生相应的变化。电脉冲信号通过传感器内的激振线圈产生电磁力，激发钢弦作正弦机械振动，该振动使钢弦一侧的拾振线圈感应出同频的正弦电信号，通过导线传输到钢弦频率测定仪，显示出振动频率值。按照预先标定的“力—频率”关系曲线，即可得出作用在应力计上的拉（压）力。