若刚性挡土墙在填土压力作用下，背离填土一侧移动，这时作用在墙上的土压力将由静止土压力逐渐减小，当墙后土体达到极限平衡，土体开始剪裂，并产生连续滑动面，使土体下滑。这时土压力减到最小值，称为主动土压力。