水管式沉降仪仪器组成及工作原理章节明确指出，它是利用连通管原理，即液体在连通管两端口保持同一水平面的原理制成。当在观测房内测知连通管一个端口的液面高程时，便可知另一端口的液面，前后高程之差即为测点位置的沉降量。