在荷载作用下，建筑物由于承载能力不足而引起的破坏，通常是由于基础下压缩层土的剪切破坏所造成的。这种剪切破坏的形式一般分为整体剪切破坏、局部剪切破坏和刺入剪切破坏(又称冲剪破坏)三种。地基剪切破坏的形式与土的性质、基础上施加荷载的情况及基础的埋置深度等多种因素有关。一般来说，坚硬或紧密的地基土将出现整体剪切破坏，松软土地基将出现局部剪切破坏或刺入剪切破坏，而中等密实的砂土地基常发生局部剪切破坏。通常地基承载力理论公式的推导，均是在整体剪切破坏的条件下进行，对于局部剪切破坏或刺入剪切破坏的情况，目前尚无理论公式可循，而是采用半经验的方法，即将整体剪切破坏的计算公式加以适当修正后，用于局部剪切破坏的理论计算。