含水率对黏性土的工程性质，如对土的状态、土的抗剪强度以及土的固结变形等有极大的影响。测定土的含水率，以了解土的含水情况，也是计算土的孔隙比、液性指数、饱和度和其他物理力学性质不可缺少的一个基本指标。试验方法有烘干法、酒精燃烧法等。
(1)烘干法适用于粗粒土、细粒土、有机质土和冻土。对一般性土，烘箱温度为(105~110)℃的恒温下烘干，烘干时间对黏性土不得少于8h，对砂性土不得少于6h。对含有机质超过干土质量5%的土，应将温度控制在(65~70)℃的恒温下烘至恒量。
(2)酒精燃烧法适用于现场快速测定含水率，不适用于含有有机质的土。