水准尺按其形式不同分为折尺、塔尺、直尺等数种。直横剖面做成丁字形、槽形、工字形等。三、四等水准测量或普通水准测量所使用的水准尺尺长为3m，是以厘米为分划单位的区格式双面水准尺。双面水准尺的一面分划黑白相间称为黑面尺（也叫主尺），另一面分划红白相间称为红面尺（也叫辅助尺）。黑面分划的起始数字为“0”，而红面底部起始数字不是“0”，一根K＝4687mm，另一根K＝4787mm，称为尺常数。为使水准尺能更精确地处于竖直位置，在水准尺侧面装一个圆水准器。为倒像望远镜观测方便，注字常倒写。一般用干燥木料或者玻璃纤维合成材料制成。