单桩轴向抗压极限承载力，是指单桩在轴向荷载作用下到达破坏状态前，或出现不适于继续承载的变形时所对应的地基土最大支撑力。因此要确定单桩极限承载力，必须将试验进行到地基土破坏。确定单桩轴向抗压极限承载力时，应首先绘制的荷载-沉降(Q-S)曲线，沉降-时间对数(S-lgt)曲线，必要时也可绘制 lgQ-lgS曲线、S-lgQ曲线、Q/Q_max-S/d曲线等，供分析桩的极限承载力用。当进行桩身应力、应变测定时，应整理出相关数据记录表，并绘制桩身轴力分布图。
(1)Q-S曲线法。这是国内所有试桩规范中首推的一种方法，以横坐标表示桩顶荷载Q、纵坐标表示桩顶沉降量S，绘制Q-S曲线。当Q-S曲线出现有可判定极限承载力的陡降段时，取明显陡降的起始点所对应荷载为该桩轴向抗压极限承载力。容易出现陡降型Q-S曲线的桩有摩擦型桩、孔底沉渣较厚的混凝土灌注桩或桩身破坏时这类桩在破坏前沉降比较正常，但到某一级荷载时桩顶沉降速率加快或沉降量突然增大，Q-S曲线出现明显陡降点。
(2)S-lgt曲线法。与Q-S曲线法一样，S-lgt曲线法也是判别单桩极限承载力的一种常用方法。S-lgt曲线能比较明显反映出每一级维持荷载下桩顶沉降量随时间的变化，可取曲线尾部明显向下弯曲或曲线斜率明显变陡的前一级荷载为桩的极限承载力。
(3)S-lgQ曲线法。当某些试验桩的Q-S曲线无明显的陡降段时采用S-lgQ曲线可使曲线后面的陡降变得明显，一般取曲线尾部陡降直线段起始点荷载作为桩的极限承载力。该方法不如Q-S曲线和S-lgt曲线直观，陡降直线段较难判别，缺乏经验时往往会使判别的极限承载力偏低。
(4)lgQ-lgS曲线法。与前面的S-lgQ曲线一样，在某些情况下当Q-S曲线的陡降段不明显时，通过双对数变换后，容易找出其拐折点，其中第一拐折点称为桩的屈服荷载，第二折点是桩的极限荷载。
(5)桩顶总沉降控制法。在某些时候试桩的Q-S曲线可能是缓变形，如超长钢管、嵌岩桩、大直径混凝土灌注桩等，此时可根据桩顶总沉降量确定桩的极限承载力。
由于对建筑物的沉降要求不同，相应桩顶沉降要求也不相同，《水运工程地基基础试验检测技术规程》(JTS 237)、《水运工程基桩试验检测技术规范》(JTS 240)规定，当Q-S曲线无明显陡降段时，在Q-S曲线上取桩顶总沉降量S=40mm对应荷载为极限承载力。对钢管桩和桩长超过50m的混凝土桩，确定承载力所取用的桩顶总沉降量应适当加大，加大值可取桩身弹性压缩值。