冻土现象包括冻胀和冻融。某些细粒土层在冻结时，往往会发生土层体积膨胀，使地面隆起成丘，即产生所谓的冻胀现象。土层发生冻胀的原因，不仅是由于水分冻结成冰时体积增大的缘故，而主要是由于土层冻结时，周围未冻结区土中的弱结合水向表层冻结区迁移积聚，使冻结区土层中水分增加，冻结后的冰晶体不断增大，土体积也就随之发生膨胀隆起。气温升高，土层解冻融化后，由于土层上部积聚的冰晶体融化，使土中含水率大大增加，加之细粒土排水能力差，土层处于饱和状态，使土层发生软化，强度大大降低，即所谓冻融现象。因此，冻土的冻胀及冻融都会对工程带来危害，必须引起注意，采取必要的防治措施。由于土的冻胀和冻融将危害建筑物的正常和安全使用，因此一般设计中，均要求将基础底面置于当地冻结深度以下，以防止冻害的影响。