建筑物荷载通过基础传给地基表面的压力叫基底压力，它的大小等于基础底面的地基反力。影响基底压力分布的因素众多，它与基础的大小和刚度、作用于基础上荷载的大小和分布、地基土的力学性质以及基础的埋深等因素有关。
(1)对于刚度很小或柔性基础，由于它能适应地基土的变形，故基底压力的大小和分布与作用在基础上荷载的大小和分布相同。上部荷载为均布，基底压力也为均布。当基础具有一定刚度或绝对刚性时(基础底面保持平面)，基底压力分布表现为边缘大而中间小。
(2)当上部荷载加大，基础边缘地基土中产生塑性变形区，应力向基础中心转移，基底压柔性基础下土的变形与基底压力分布力变为抛物线形所示。
(3)当上部荷载很大，接近地基极限荷载时，应力图形变成钟形。而当作用在基础上的荷载总值一定时，根据弹性力学中的圣维南原理，基底压力分布的形状只在一定深度范围内对土中应力的分布存在影响。一般距基底的深度超过基础宽度的1.5~2倍时，它的影响已不显著。因此，在实用上对基底压力的分布可近似地认为是按直线规律变化，采用简化方法计算。